Nota del editor: Esta es una traducción de un artículo originalmente
Evelyn Coke, madre soltera de cinco hijos, emigró a los Estados Unidos desde Jamaica en 1970. Usando su experiencia atendiendo las necesidades de los demás, se ganaba la vida cuidando ancianos, enfermos y moribundos. El trabajo era agotador, requería más de 70 horas semanales, a veces tres turnos seguidos de 24 horas, y estaba mal compensado. Ella recibía solo $7 por hora, y ni una sola vez le pagaron horas extras. Para colmo de males, no calificaba para recibir seguro de salud y no pudo buscar atención médica durante la mayor parte de su vida.
Después de 20 años de robo y explotación de salarios, Evelyn demandó a sus empleadores por el pago de horas extras que le debían. El caso llegó hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos. Citando la “Exención de compañías” en la Ley de Normas Laborales Justas de la década de 1930, el Tribunal falló a favor de sus empleadores. Esta exención se basa en el concepto moral de que el trabajo de cuidado es un “trabajo de amor” y, por lo tanto, no puede cuantificarse ni regularse a través de la transacción de salarios. La decisión de la Corte Suprema dejó a millones de trabajadores de cuidado vulnerables a la explotación y sin protecciones legales básicas hasta el 2013. Luego, el Departamento de Justicia finalmente dictaminó que los trabajadores de cuidado califican para recibir el salario mínimo y el pago de horas extras. Los estados han tardado en aplicar y hacer cumplir las nuevas reglas. Los trabajadores de cuidado empleados informalmente, o ni siquiera empleados, permanecen fuera de su jurisdicción.
Hoy, millones de mujeres comparten la realidad de Evelyn. El trabajo de cuidado, que es todo trabajo, remunerado o no, que proporciona los servicios básicos para mantener y reproducir la vida, recae desproporcionadamente sobre las mujeres. El trabajo doméstico —como limpiar, cocinar y el cuidado de niños y ancianos— y el cuidado de la salud —como la enfermería en hospitales, a domicilio y otras ocupaciones de apoyo en la industria de la salud, se consideran trabajo no calificado. Como resultado, estos son típicamente los trabajos peor pagados y más feminizados.
Gran parte de este trabajo es informal y naturalizado en la sociedad como un deber de las mujeres, ya sea asalariado o no. Es difícil obtener estadísticas que representen verdaderamente el impacto del trabajo de las mujeres en este sector. Pero los números que tenemos demuestran la dramática brecha de género en este trabajo esencial. La Organización Internacional del Trabajo estima que hay al menos 67 millones de trabajadores domésticos mayores de 15 años en todo el mundo. De esos 67 millones, el 80% son mujeres. En realidad, es probable que este número sea mucho mayor. Los asistentes de salud en el hogar brindan un buen ejemplo: una de las ocupaciones de más rápido crecimiento en los EE. UU., generalmente paga menos de $30,000 al año. Si ampliamos nuestra perspectiva para incluir todas las formas de trabajo informal, 1,600 millones de personas en todo el mundo trabajaban en el sector informal antes de la pandemia, y 60% eran mujeres.
El género no es el único factor. La población de trabajadores de cuidado tiene una representación excesiva de nacionalidades oprimidas, inmigrantes y, cuando esto es relevante, castas inferiores. La mitad de los trabajadores de la salud estadounidenses de bajos salarios son personas de color. En todo el mundo, el 17% de los cuidadores son migrantes. Una vez más, estos números son ciertamente subestimados.
Este es solo el trabajo de cuidado considerado trabajo asalariado. En la sociedad patriarcal y capitalista en la que vivimos, la mayor parte del trabajo de cuidado se realiza en el hogar sin reconocimiento, a pesar de que es esencial para mantener la fuerza laboral de la que depende el capitalismo. Oxfam estima que las mujeres son responsables del 75% de todo el trabajo de cuidado no remunerado a nivel mundial, lo que equivale a 12,500 millones de horas al año y $10.8 billones de valor subsidiado para la economía global. Como referencia, eso es tres veces la cantidad de la industria tecnológica global.
A medida que la pandemia se extendió por todo el mundo, causando una interrupción dramática en el funcionamiento diario de las economías capitalistas, puede parecer que los trabajadores de cuidado finalmente fueron reconocidos como los trabajadores esenciales que son. Tanto los gobiernos como las corporaciones generalizaron la categoría de trabajadores esenciales, celebrando sus hazañas heroicas mientras arriesgaban sus vidas todos los días para mantener a la sociedad en funcionamiento.
Aquí hay que señalar una ironía: aunque los consideran esenciales, la mayoría de las sociedades capitalistas no proporcionaron suficientes protecciones materiales para los trabajadores a quienes aplaudieron, ni estos trabajadores tuvieron otra opción que arriesgar sus vidas todos los días por un salario. Si seguimos prestando atención a los números, de los cuales hay pocos, podemos discernir las consecuencias de esta crisis en las condiciones de trabajo de las mujeres que constituyen la mayoría de los trabajadores esenciales.
Primero, hay una pérdida de empleo que acompaña las crisis económicas: los 1,600 millones de trabajadores informales, en su mayoría mujeres, perdieron el 60% de sus ingresos en el primer mes de la pandemia. En América Latina y el Caribe, hubo una pérdida de ingresos del 80%. En Brasil, el 55% de las mujeres negras informaron que la pandemia puso en riesgo sus medios de subsistencia. En todo el mundo, las trabajadoras domésticas que dependían del empleo privado perdieron sus empleos a medida que las familias de clase media y alta cerraron sus hogares para prevenir la infección de COVID-19. Aquellas que no perdieron sus trabajos, a menudo tuvieron que trabajar más horas y realizar tareas más difíciles sin paga extra.
Luego está la carga adicional del cuidado no remunerado. Con escuelas cerradas, centros médicos inseguros y sobrecargados, y familiares enfermos, las obligaciones del hogar y la vida familiar se duplicaron o incluso triplicaron. Las mujeres se vieron obligadas a abandonar la fuerza laboral en cantidades sin precedentes. En los EE. UU., nombrado en un estudio reciente titulado “La nación de la mujer”, la economía perdió 140,000 empleos para diciembre del 2020, todos ocupados por mujeres. Esta fuga de la fuerza laboral tiene consecuencias sociales y económicas. Durante la pandemia, el hogar siguió siendo un espacio privado donde se impusieron y reforzaron los valores patriarcales y capitalistas, y como consecuencia las tasas de violencia doméstica aumentaron en todo el mundo. No es necesario calcular las consecuencias de que tantas mujeres dependan económicamente de un hombre cabeza de familia para comprender el peligro que tal arreglo representa para los derechos sociales.
Y luego está el gran riesgo para la salud. El 73% de los casos de COVID-19 reportados entre trabajadores de la salud afectaron a mujeres. Durante el apogeo de la pandemia, en mayo del 2020, el 87% de las enfermeras informaron haber tenido que reutilizar el equipo de protección personal (EPP) y el 27% de las enfermeras informaron haber estado expuestas al COVID-19 sin EPP. Los trabajadores de bajos salarios a menudo se consideran menos valiosos, especialmente en el empleo privado. Los relatos de familias que se hacen pruebas periódicas para detectar el virus, pero que nunca les hacen pruebas a sus criadas, demuestran que las relaciones sociales devalúan a quienes proporcionan el trabajo esencial.
Los estados capitalistas, que luchan por proteger las ganancias por encima de todo, no ofrecieron caminos viables para proteger a las mujeres cuyo trabajo subsidia la economía, reproduce la fuerza laboral y sustenta la vida. Pero la clase trabajadora global ha estado construyendo soluciones antes y durante la pandemia. El cuidado comunitario, o la ayuda mutua, ha sido durante mucho tiempo una característica de la cultura y los métodos de supervivencia de la clase trabajadora en un mundo donde el estado no proporciona las necesidades básicas para la vida.
En Argentina, el Movimiento Transexual Argentino, a través de un proyecto de cocina comunitaria, proporcionó comidas regulares a más de 500 personas transgénero que habían perdido su fuente de ingresos. En Brasil, el Movimiento de los Trabajadores sin Tierra alimentó comunidades a través de entregas de productos agrícolas y más, y defendieron sus campamentos contra el desalojo. En Sudáfrica, el Abathlali baseMjondolo (movimiento de habitantes de cabañas) construyó comunas para personas sin hogar con escuelas, producción de alimentos, carreteras y centros culturales, y luchó para liberar a sus líderes femeninas del encarcelamiento político y el abuso.
Rompiendo con una tradición internacional de cuidado comunitario, en los EE. UU., la ayuda mutua tiende a ser de corta duración. Vimos vecindarios y colectivos que se unieron rápidamente para apoyar a los que enfrentaban inseguridad alimentaria, los enfermos y los más vulnerables amenazados por la pandemia, como el programa de asistencia alimentaria Unity & Survival del Centro de Liberación de Filadelfia.
Los gobiernos socialistas permiten que la atención comunitaria alcance una escala más alta. En Kerala, India, el estado proveyó asistencia a miles de trabajadores migrantes desplazados y desempleados. La sociedad se reorganizó rápidamente para proporcionar alimentos, refugio y atención médica que hicieron posible que todos tomaran las medidas de cuarentena y distanciamiento necesarias para prevenir la infección. Cuba, bajo un bloqueo de 60 años, protegió a su población y también brindó una ayuda significativa al resto del mundo. Hay lecciones inconmensurables del ejemplo de China, en donde voluntarios de la comunidad llevaron a cabo pruebas periódicas, saneamiento y entrega de alimentos durante los peores meses de la crisis.
Es una tragedia que Evelyn Coke nunca haya recibido justicia. Cuando alcanzó la edad de jubilación y finalmente calificó para Medicaid, ya estaba cerca de la insuficiencia renal y tuvo que someterse a diálisis tres veces por semana. Cuando murió a los 74 años, su hijo afirmó que las úlceras de decúbito habían contribuido al deterioro de su salud, una condición que pasó su vida aliviando en otros. Su valentía es un ejemplo. La historia es una guía: con la lucha organizada, la sobreexplotación de las mujeres marginadas puede convertirse en una cosa del pasado. El mundo socialista que Alexandra Kollontai vio tan claramente, que las mujeres revolucionarias a lo largo de la historia nos han empujado a construir, distribuirá la carga del cuidado entre todos nosotros para que ya no sea un peso aplastante. Más bien, sería un valor, una causa común, una prioridad en todos los niveles de la sociedad.
