Para celebrar el Día Internacional de los Trabajadores, o el Primero de Mayo, Liberation School está republicando “El socialismo es una parte integral de la historia de Estados Unidos” de Eugene Puryear. Publicado originalmente en el 2010 como respuesta a la campaña de propaganda anticomunista contra Obama para pintarlo como “antiestadounidense”, Puryear ofrece una historia importante en un momento de renovada militancia sindical. En su respuesta, Puryear describe el papel central que comunistas y socialistas han desempeñado en la historia del movimiento obrero estadounidense.
Introducción
A medida que se acercan las elecciones intermedias de Estados Unidos, los demagogos derechistas del Tea Party han intensificado sus ataques contra la administración Obama por ser “socialista”. Su retórica se basa en las décadas de propaganda anticomunista de la guerra fría por parte de políticos capitalistas y medios corporativos que afirman que el socialismo es “antiestadounidense” y “extraño”.
Nada podría estar más lejos de la verdad. Las propuestas de Obama de más regulación gubernamental y varias medidas de “estímulo” económico no tienen como objetivo lograr el socialismo, sino evitar un empeoramiento de la crisis económica capitalista y supuestamente prevenir otra. Es decir, como Franklin Roosevelt en la década de 1930, aunque sobre la base de un EE. UU. muy debilitado en términos de competencia, Obama está haciendo todo lo que está a su alcance para salvar al capitalismo de sus propias contradicciones destructivas.
Además, si vemos la historia real, queda claro que los trabajadores estadounidenses no solo han abrazado a menudo el radicalismo, sino que este contingente radical ha producido consistentemente a los luchadores más militantes y dedicados para los explotados y oprimidos.
No son “agitadores externos” o “influencias extranjeras”, sino que las pésimas condiciones de trabajo y los salarios inadecuados han llevado históricamente a los trabajadores a aceptar las demandas e ideas que ofrecen los cambios más significativos a su favor. Cuanto más estas soluciones han mejorado la vida de los trabajadores, más “radicales” han sido etiquetadas estas soluciones. Por lo tanto, incluso si las victorias de la clase obrera internacional mostraron lo que era posible y brindaron inspiración, las condiciones internas impulsaron el crecimiento del radicalismo en la clase obrera estadounidense.
La jornada laboral de ocho horas
Después de la Guerra Civil, la industria estadounidense estalló en términos de crecimiento. Las largas jornadas laborales fueron una característica notable de este nuevo industrialismo. Si bien los trabajadores exigían jornadas laborales de diez, nueve y ocho horas, la resistencia de los dueños de negocios y las lagunas en la ley no presentaban un alivio real.
En 1883, la semana laboral promedio era de seis días de diez horas, y días de doce a quince horas no eran infrecuentes en algunas industrias. Los trabajadores trabajaban habitualmente en días festivos, y a menudo se exigían jornadas laborales de 24 horas a los trabajadores que se trasladaban de turnos diurnos a nocturnos.
Los trabajadores formaron una variedad de organizaciones, todas las cuales hicieron que la jornada de ocho horas fuera fundamental para sus demandas. Además de ligas de trabajadores específicamente formadas para abogar por las ocho horas, los Caballeros del Trabajo (Knights of Labor), la principal federación laboral de la época, hicieron de la jornada de ocho horas una demanda central. La Federación de Oficios Organizados y Sindicatos (Federation of Organized Trades and Labor Union), una formación nacional mucho más pequeña, surgió principalmente para organizar una campaña por la jornada de ocho horas.
Esta federación, bajo la influencia de trabajadores militantes, incluidos socialistas, decidió convocar una huelga general el 1 de mayo de 1886 para lograr una legislación nacional sobre la jornada de ocho horas. El llamado a esta huelga se extendió por todo el país, y los sindicatos locales de todo tipo aceptaron con entusiasmo el llamado a la huelga y las manifestaciones.
En todo el país, los radicales asumieron un papel de liderazgo en este movimiento. En Chicago, el centro del movimiento obrero estadounidense, el líder de los Caballeros del Trabajo, George Schiller, socialista, se unió a la Asociación Política de Trabajadores (IWPA, por sus siglas en inglés), una organización sindical anarquista e internacional, para organizar una huelga y manifestación. La IWPA, lejos de ser un grupo marginal, tenía entre 5,000 y 6,000 miembros solo en el área de Chicago.
Sus esfuerzos dieron fruto el 1 de mayo de 1886, cuando entre 400,000 y 500,000 trabajadores se manifestaron y realizaron huelgas en todo el país, incluidos 90,000 en Chicago, cerrando toda la ciudad.
Sin embargo, la tragedia se avecinaba cuando, poco después del 1 de mayo, los ocho líderes sindicales más efectivos de la ciudad fueron acusados del asesinato de un oficial de la policía. Los ocho, que serían conocidos como los mártires de Haymarket, eran todos anarquistas y líderes sindicales militantes. Ante un movimiento tan grande, los jefes corporativos y sus políticos favoritos en Chicago buscaron eliminar a los líderes obreros más militantes.
En un juicio ahora declarado universalmente como fraude, los mártires de Haymarket fueron condenados y posteriormente ahorcados. Este fue el preludio de un período de brutales represiones sindicales en todo el país que aplastaron el movimiento de la jornada de ocho horas —aunque no antes de que se lograran victorias—. Casi 200,000 trabajadores acortaron su jornada laboral, y las estadísticas nacionales mostraron que los trabajadores que hicieron huelga durante horas en 1886 pudieron reducir su semana laboral promedio de 62 a menos de 59 horas.
Por lo tanto, un puñado de trabajadores socialistas y anarquistas militantes y radicales provocó un movimiento que obtuvo el apoyo devoto de un gran número de trabajadores en todo el país, asestando uno de los primeros golpes importantes contra la explotación laboral en Estados Unidos.
Organización laboral en la era de la Depresión
A medida que la economía caía en depresión en 1929, los trabajadores comunistas y socialistas volverían a estar en el ojo del huracán, organizando consejos de desempleados y sindicatos industriales durante la era de la Depresión.
El desempleo aumentó rápidamente después de la caída del mercado de valores. En marzo de 1930, 5 millones de trabajadores estaban desempleados, 10 veces más que en 1929. Para 1933, este número alcanzaría los 15 millones. El Partido Comunista se lanzó a la tarea y organizó consejos de trabajadores desempleados. Los consejos de trabajadores no solo se manifestaron para proveer medidas de alivio, sino que también bloquearon los desalojos y los cierres de servicios públicos.
Sus acciones se convirtieron rápidamente en lugares de lucha. En un mes de 1930, el Consejo de Desempleados de Chicago recibió 3,000 solicitudes de membresía. El movimiento de desempleados realizó manifestaciones en todo el país en marzo de 1930, con cifras de participación de hasta 1 millón de trabajadores. La policía dispersó violentamente casi todas las manifestaciones, pero estas acciones ayudaron a crear un clima político favorable para el alivio nacional de los desempleados.
Los comunistas desempeñaron un papel clave en el principal drama político de la época: la organización de decenas de millones de trabajadores en sindicatos industriales. Con el fin de aumentar el poder del trabajo para aumentar los salarios y mejorar el nivel de vida, John L. Lewis, presidente de United Mineworkers, creó un plan para organizar nuevos sindicatos en todas las industrias principales que abarcarían a todos los trabajadores en un lugar de trabajo determinado.
Este esfuerzo requirió un gran número de organizadores para inundar las industrias, lo que hizo que Lewis mirara a los comunistas. A lo largo de la década de 1920 y principios de la de 1930, los comunistas lideraron a miles de trabajadores en muchas de estas industrias en la organización de campañas y huelgas. Esto significaba que los comunistas tenían una base de trabajadores con experiencia en la lucha laboral, así como una presencia limitada pero crucial en las fábricas, lo que los hacía clave para las campañas de organización sindical.
Un ejemplo representativo de esto es la huelga de brazos caídos de Flint de 1937, en la que participaron comunistas en todos los niveles. El principal organizador del sindicato automotriz United Auto Workers (UAW) en Flint era comunista, al igual que el editor del periódico del sindicato. En la primera planta ocupada, Fisher Auto-body, los trabajadores eligieron a Bud Simons, un comunista, para dirigir el comité de huelga. Las mujeres comunistas organizaron el Auxiliar de Mujeres del UAW, que dirigió piquetes y ayudó a mantener abastecidas a las trabajadoras en las plantas, además de formar brigadas de emergencia para luchar contra la policía que intentaba desalojar a las huelguistas.
La caída de los talleres abiertos en la industria automotriz de Flint rápidamente trajo la sindicalización a todo el país y a todos los fabricantes de automóviles, excepto Ford, que eventualmente tuvo que reconocer al UAW. También dio un tremendo impulso a la campaña masiva para organizar a los trabajadores siderúrgicos, en la que también participaron los comunistas. Los comunistas y socialistas desempeñaron papeles críticos similares en casi todas las industrias.
Fin de una era
La caza de brujas de la era McCarthy a fines de la década de 1940 y la década de 1950, junto con un período prolongado de prosperidad capitalista, asestó un duro golpe a la militancia del movimiento obrero. No importa cuán dedicado o hábil sea, cualquiera etiquetado como comunista fue expulsado del movimiento obrero u obligado a retractarse de sus opiniones políticas. Los sindicatos liderados por comunistas fueron purgados de sus líderes y, en algunos casos, se establecieron sindicatos separados para saquear a la gran mayoría de los miembros de los sindicatos “radicales”.
Esto llevó a la decapitación de una amplia tendencia radical en el movimiento obrero, que debilitó severamente el papel progresista del trabajo. Por ejemplo, el Congreso de Organizaciones Industriales, una vez conocido por su defensa de la unidad entre trabajos blancos y negros, lanzó una campaña organizativa sureña en la década de 1950 que no logró enfrentar el racismo Jim Crow ni en el lugar de trabajo ni en la sociedad en general. Esto condenó la campaña al fracaso.
En los últimos 30 años, paralelamente al declive de la industria estadounidense, hemos sido testigos de un movimiento obrero fulminante con una postura menos agresiva. Si bien una acción independiente sólida para proteger los derechos de los trabajadores es tan necesaria como siempre, la voluntad de tomar esa acción ha faltado en la mayoría de nuestros líderes sindicales actuales. Su estrategia preferida es ganarse el favor de los políticos procapitalistas del Partido Demócrata y ayudar a financiar y obtener votos para sus campañas electorales.
Para revivir el movimiento obrero y un movimiento por los derechos de los trabajadores, es esencial volver a conectarnos con nuestra historia radical. Los comunistas creen que quienes crean la riqueza deben poseer la riqueza y decidir cómo será utilizada. Es por eso que luchamos por cada mejora en la vida de los trabajadores, no para engañar con una ideología “extraña”, sino para garantizar que las familias trabajadoras no sean pisoteadas. La lucha de los comunistas es la lucha de todos los trabajadores, promoviendo los derechos de los trabajadores y los pobres a toda costa.
